Une nouvelle pédagogie des sciences.

En 1990, Léon Lederman, Prix Nobel de physique pour la découverte des neutrinos, fonde la Teachers Academy for Mathematics and Science à Chicago, déstinée à former les instituteurs à une nouvelle pédagogie des sciences. En Californie, Jerry Pine, physicien développe la même démarche en direction des écoles de quartiers déshérités. En dévelopant cette méthode, les Etats-Unis souhaitent remédier au retard flagrant dans la qualité de l'enseignement scientifique et technologique.

En 1994, une délégation de scientifiques français, dont Georges Charpak, observe à Chicago l'impact de cet enseignement innovant. Son succès incite la France au moment où se manifeste une volonté de ranimer l'enseignement des sciences, tenter l'expérience sous l'appellation La Main à la Pâte.

Basée sur le questionnement et l'expérimentation, cette "alphabétisation scientifique" ne cherche pas seulement à transmettre la connaissance des sciences mais à faire progresser les élèves dans leur approche du monde, dans l'écriture et le raisonnement.
"La Main à la Pâte" se préoccupe de la personnalité, de l'éducation, de la construction de l'enfant, afin d'en faire selon Pierre Léna "un citoyen, un être humain, un partenaire plus heureux et responsable ". Toucher, sentir, voir,entendre,goûter, il s'agit d'instaurer un rapport charnel avec le monde des choses. Elle participe à un enjeu global de société dans laquelle "l'honnête homme" saura ne plus réduire les objets à une fonction, discernera le juste rapport à la vérité, aimera échanger avec les autres.