Pensée dans les années 70 comme une ville nouvelle qui devait être un pôle de développement à la fois du Grand Lyon et de Rhône-Alpes, Vaulx-en-Velin, commune de 45.000 habitants, mobilise des énergies intra et extra-muros dans le dessein de développer éducation, formation, sciences et techniques, avec l'Ecole Nationale des Travaux Publics d'Etat, l'Ecole d'Architecture, deux lycées ... et des équipements d'agglomération tels que le Planètarium, la Péniche de l'Environnement et plus récemment avec EbulliScience.

En 1996, l'Education Nationale choisit Vaulx-en-Velin parmi les zones pilotes pour engager la démarche "la main à la pâte". Une centaine de classes se portent volontaires pour la démarche. Quatre ans plus tard, les résultats ont dépassé les prévisions. 140 classes l'ont adopté. Cela fait dire à Georges Charpak, en novembre 99, lors du lancement du site national de la main à la pâte, "Innopole" : "Il y a quelque chose d'anormal à Vaulx-en-Velin".